Еще недавно для страны большое значение имела добыча фосфоритов на Макатеа (один из островов архипелага Туамоту), но в настоящее время в связи с истощением запасов она прекращена. Сейчас основу экономики составляют сельское хозяйство и переработка его продукции.
Уровень сельскохозяйственного производства невысок. Преобладают мелкие частные хозяйства, в основном принадлежащие островитянам (в их руках находится свыше 85% всей обрабатываемой земли). Часть годных для обработки земель аборигены сдают в аренду иностранцам.
Из отраслей сельского хозяйства развито тропическое земледелие. Среди возделываемых культур важнейшая – кокосовая пальма; вторая по значению культура – ваниль.
Несравненно меньшее значение, чем кокосовая пальма и ваниль, имеют кофейное дерево, сахарный тростник, цитрусовые, бананы, ананасы, гранаты, манго, папайя, авокадо, кукуруза, арахис.
В качестве потребительских культур островитяне выращивают (наряду с кокосовой пальмой и бананами) таро, ямс, батат, хлебное дерево, маниоку, мапе (вид каштана), пота (местный вид шпината). На вулканических островах, и в первую очередь на архипелаге Тубуаи, выращиваются завезенные из Европы овощи – огурцы, помидоры, салат, баклажаны, перец.
Животноводство уступает земледелию по своему значению в хозяйстве страны. В небольшом количестве для местного потребления разводят крупный рогатый скот (мясных пород), коз, овец, лошадей, свиней, домашнюю птицу, а на островах Туамоту также собак (на мясо). На островах развито рыболовство. Важное значение имеет такой морской промысел, как добыча перламутра. Основной район добычи перламутровых раковин – лагуны островов группы Туамоту.
Промышленность во Французской Полинезии развита слабо. Она находится в руках французских и некоторых иностранных предпринимателей. Из предприятий обрабатывающей промышленности наибольшее значение имеют мыловаренные фабрики и маслобойные заводы (производство кокосового масла). На местный рынок работают два пивоваренных завода, предприятия по производству фруктовых соков, уксуса (из бананов), аррорутной муки (крахмалистого вещества, извлекаемого из некоторых тропических растений и употребляемого при приготовлении пищи), мастерские, производящие пуговицы из перламутра и скорлупы кокосовых орехов. Получили развитие пошив готовой одежды (для местного населения и для туристов), обработка перламутровых раковин, резьба по дереву, ювелирное дерево, плетение корзин, циновок и т. д. Есть также механические мастерские и верфь, где строятся шхуны. Подавляющее большинство промышленных предприятий сосредоточено в Папеэте.
Очень большое значение для экономики Французской Полинезии имеет иностранный туризм. Развитие его обусловило строительство новых гостиниц и других объектов, связанных с обслуживанием туристов. Превращению Папеэте в своего рода центр «туристской индустрии» способствует его связь по воздушным и морским трассам с рядом городов США, откуда идет основной поток туристов, Франции, Англии, а также Австралии, Новой Зеландии и других тихоокеанских стран. Морское и воздушное сообщение поддерживается между Французской Полинезией и Гавайями, островами Кука, Самоа и Американским Самоа и другими островами и архипелагами Океании.
Внешняя торговля ведется преимущественно с Францией и США и в меньшей степени с Германией, Великобританией, Австралией, Новой Зеландией и Японией. Ввоз в страну во много раз превышает вывоз. Ввозятся преимущественно пищевые товары (в частности, молочные продукты и мясо), машины, лес, нефтепродукты, текстильные изделия.
Основные предметы экспорта – кокосовое масло, свежие фрукты и кокосовые жмыхи, ваниль, перламутр. В небольших количествах вывозятся кофе, художественные изделия и другая продукция кустарных промыслов.